旅も折り返しに差し掛かり、Day3は熊本から大分へ移動するルート。
この日は天気も良く、阿蘇エリアをゆったり巡りながら地元・大分へ向かうという内容でした。
観光と帰省の中間のような1日で、気持ちにも少し余裕がありました。
■ 晴の朝、熊本出発
前日までの曇り空がウソのように晴れて、まさにツーリング日和。
朝7時過ぎにホテルを出発し、まずは阿蘇方面を目指してバイクを走らせました。
熊本市内を抜けて県道を北上する途中、まだ朝靄がかかる田園地帯の景色が印象的でした。
道の駅で朝コーヒーを飲みながら、今日のルートを再確認。
この瞬間のワクワク感は、旅の後半になっても変わりません。
途中、地元のライダーとすれ違いざまに軽く手を上げて挨拶。
九州では見知らぬライダー同士でも自然に交流できる空気があります。
信号の少ない県道を快走し、次第に阿蘇外輪山の稜線が近づいてきました。
■ 阿蘇の絶景ロードを満喫
熊本市内を抜けたあとは、阿蘇パノラマラインややまなみハイウェイを中心に走行。
久住高原や草千里、阿蘇五岳など、何度見ても飽きない景色のオンパレードです。
道路の両脇にはススキが風になびき、夏の終わりを感じる瞬間もありました。
阿蘇パノラマラインの中腹では小休憩。売店のソフトクリームを食べながら、眼下に広がる阿蘇盆地を眺めました。
このルートはカーブが多いものの、路面状態も良好で非常に走りやすい。
走行中は火山特有の硫黄の香りが時折漂い、自然の力強さを肌で感じられます。
バイクで阿蘇を走ると、エンジン音が山に反響して、まるで風と会話しているような感覚になります。
写真を撮る手が止まらず、1時間で10kmも進まなかったほど。
それでも、この時間こそがツーリングの醍醐味です。
昼過ぎには大観峰へ寄り道。
駐車場には全国各地から集まったバイクがずらり。
阿蘇を走るライダーの多さに改めて驚かされます。
展望台から見下ろす阿蘇盆地は雄大で、地球のスケールを感じる瞬間でした。
■ 地元・大分に帰還
そのままやまなみハイウェイを抜けて大分県へ。
標高が下がるにつれて空気が生ぬるくなり、阿蘇の涼しさが恋しくなります。
道路脇には温泉地の湯けむりが立ち上り、九州らしい情景に癒やされました。
峠を越えて徐々に街が見えてくると、見慣れた看板や街並みに「帰ってきたなぁ」と実感。
長旅の緊張感がふっとほどける瞬間で、旅モードから日常へ戻る不思議な切り替えがありました。
この区間は信号も少なく走りやすいものの、途中で動物の飛び出しに注意。
日中でもシカや野うさぎを見かけることがあります。
■ 実家でのんびり
この日は実家に宿泊。荷物を整理し、バイクのチェーンを軽く清掃。
家族とゆっくり夕食をとりながら、これまでの行程を振り返りました。
旅の前半は雨や移動で体力を使いましたが、この夜はようやく心も体も休まる時間でした。
ツーリング中は時間に追われがちですが、何もしない時間をつくることも大事。
翌日のルートを軽く確認して早めに就寝。
明日は地元・大分観光と温泉巡りへ向かいます。